nbsp;“你现在说开采，这有点异想天开，因为难度首先不在于开采本身。我们的探测器也能从上面采集几克样本。”张南门苦笑着答道：“但等探测器回来，至少又需要十多年。我们花费几十亿发射这样一颗探测器，你们总不可能指望这几克样本能发挥什么商业用途吧？”
“您是说，现在的技术条件，完全无法拿出任何形式的商业开采方案吗？”
“柯伊伯带不像月球火星这么近，化学火箭的比冲极限②太低了，就算我们不计成本来堆Δv，再刨除引力弹弓转移的所需时间，那点荷载用作商业也完全是空想。”
这话说出口，一旁的助理不停给张南门使眼色，他这才注意到，参会席位之中有几位代表来自所谓的‘未来行星矿业公司，那些人的脸色已经不太妙。
真是闻所未闻的企业名称，想必就只是弗莱生物刚刚成立的挂牌公司而已，为了在行星开采这一块遥遥无期的蛋糕上面切点地盘。
一开口就得罪赞助商，张南门剩下的话也只好暂时憋在肚子里。为了给刚刚泼出去的冷水一点挽回余地，助理赶紧补充道：“张老师话虽不错，但这也确实是化学火箭面临的尴尬境况，不过在焰火计划第一方案里，飞船搭载聚变引擎后的荷载能力是另外一个量级。”
“那么请问您预想之中，焰火计划的飞船设计荷载能达到多少？往返柯伊伯带的时长最低是几年？如果不能给出具体数值，也可以说出一个大致理论区间。”
其实不怪张南门泼冷水，这些人的提问完全就是信口开河，让人忍不住苦笑。
“很抱歉，聚变引擎的开发还处于初期，我现在连一个大概的数字也无法提供。”
“聚变技术不是已经很成熟了吗？就算现在的普及和通用化进程非常艰难，但用在航天这种高精尖领域，至少应该有很多理论猜想吧？”
“对于能源利用来说，现在的聚变技术确实已经入门，但要将其动力化，这条路我们还没摸到门把手，而且航天工程是不容许任何错误的工程，开发完成之前的猜想都是空谈。”
“那预计什么时候能开发完成？”
“抱歉，这依然是未知数。”
此时会议现场出现些许窃窃私语的声音，张南门这简直像是来辩论的，哪里是来拉赞助？也有一些矿业集团代表听了这话之后直接断开连接。他们本来就只是来凑凑热闹，但现在看来事情已经到了无聊的地步，当然没心思再听下去。
眼看会议刚开始就陷入僵局，一个声音忽然传来。
“二十年。”
众人忽然安静下来，一直在嘉宾席上沉默旁听的吴越忽然开口。
“这个问题我来替老张回答，他只是个造火箭的，懂个屁的前沿物理，大家不要在他不擅长的领域为难他。”
会场一阵哄笑，张南门的面色明显变得尴尬，师兄啊师兄，这么多年你还是老样子。平时一声不吭，张口就是语不惊人死不休。
说是师兄，其实二人年龄几乎一样，而当年在校期间也就只是偶尔在公开课碰过面，那时候张南门刚刚读研，吴越已经是助教，一晃过去三十多年，除此之外也就没什么交集。
“吴教授，您的数据准确可靠吗？”
说实话，弗莱生物的代表有点不太相信，因为三年前的超荷工程，就是这样制定下来。峰会上他似乎被各国代表问着急了，张口也就说了个二十年。
没错，一个关乎人类能源问题和未来环境的大命题，一个动员全社会力量的工程跨度，谁也不清楚他是否经过缜密计算。
“你可以认为我是在放屁，那就请你去咨询更专业的人。”
那名代表被呛得脸色铁青，面对这位口无遮拦的‘聚变之父，只能选择点头。
会议的冷清气氛被这种方式缓和下来，大家避开了聚变引擎的技术细节，就开采问题继续论证。此时张南门也选择了闭嘴，让助理去给资本家们做做科普就行，看得出来他并不擅长应付这些生意人，甚至吴越在这方面都比自己更会拿捏。
就在这时，张南门忽然收到一个私密通讯请求，他本以为是师兄来挖苦自己，但这人自己似乎并不认识，直到瞥见他的名字。
埃隆·贝斯克，媒塔公司实际控股人，其实张南门也很纳闷，不知道他为什么会入局。
“张院士，您不需要向弗莱生物的人解释太多，他们暂时不理解也无所谓，媒塔公司会对您的计划鼎力支持。”
张南门本来就一头雾水，听了这番话更是觉得莫名其妙，一个网络公司为什么对航天事业这么感兴趣？
“当然，今天您也看见了，这个项目以后的内容可能会与您的预想有很大出入。”贝斯克忽然话锋一转：“只要您能向大众传达一个信息，小行星开采势在必行，这就足够了。”
这时候张南门无法沉默下去，立刻回应道：“您也许误会了，焰火计划不是什么采矿计划，它的初衷…”
“有什么关系呢？为了理想，先走点弯路未尝不可，您说是吧？”没等张南门说完，对方立刻打断：“至少，这个项目的名称是可以保留下来的。”
“嗯，焰火计划，真是好名字。”
【作者有话说】
①柯伊伯带：位于太阳系的海王星轨道外侧，在黄道面附近的天体密集圆盘状区域。
②比冲：航天器单位推进剂产生的冲量，用于表示引擎的助推效率。
第3章 焰火计划（追忆之一）[2/2页]