景祐元年甲戌七月十五，中元节。
巫溪镇，竹山脚下，巫溪边。
巫溪人都很熟悉镇子外面这片竹山，因为这里住着巫溪最有名的郎中白之仕。
白之仕不是这里土生土长之人，家里并无祠堂坟堂牌位，一切思念俱在心中。逢年过节，必定会置办酒水，到江畔河沿池塘边祭奠一番。
白之仕相信天下之水本是一脉，无论亲人在何方，必定能够接收到自己祝福与哀思。
每逢中元节，便在着门前莲花池里放下几盏河灯，让他们顺着水流，飘向河海尽头。
今年与往常不同，白之仕出嫁十余年的女儿白毓带着一双儿女回娘家小住。
原来今年是白之仕六十大寿，女儿童白氏携带女儿怀瑜，小二怀瑾前来祝寿。只因白氏夫婿童如山，亦即怀瑜父亲，眼下正在应天书院攻读，预备今夏参加秋闱，故而缺席。
白之仕是七月初一寿诞，白氏原本预计直住个三五天就要回转，只为白父提起今年也是亡妻六十冥寿，他说是中元节要做盂兰盆祭奠亡妻，邀请女儿留下参加。
白氏想着老父为了自己不受后娘磋磨，不再续弦，孤苦二十余年，如今花甲之年，跟前只有两个徒儿跟随，并无女眷照应，日子过得不成样子。
白氏甚是惭愧！
她不止一次劝说过父亲，跟着自己生活，颐养晚年，无奈白之仕甚是固执，直说没有跟着出嫁之女生活的道理。
白氏因为没有履行当初的约定，对父亲甚是抱愧，再者她也很想多陪陪父亲，故而留下了。只等过了中元夜再回去。
中元夜，白之仕将盂兰盆挂搭衣服冥钱放在十字路口焚了。
白氏带着女儿跟随父亲白之仕来至家门口的巫溪边，白氏将写着母亲生更八字的河灯放下，又吩咐女儿怀瑜将写着婆婆生更八字的河灯放进河里。
白氏叮嘱女儿怀瑜要一边等候，自己双手合十，合目祷告：“婆婆母亲大人在上，女儿再次禀告娘亲婆婆，二为母亲英灵不远，请保佑父亲身体健康，保佑女儿家宅喜乐，也保佑夫君高中皇榜”
白氏闭目不住祷告呢喃。
怀瑜今年十岁，正是新奇顽皮年纪，随着外公母亲到河边放完河灯，外公去远些的十字路口焚烧盂兰盆，不许怀瑜跟随，怀瑜无聊立在母亲身边，听着母亲老生常谈，甚是无聊。一双明亮大眼睛扑闪闪的四处观瞧，忽见池里一支荷令，月下之下起舞摇曳，清香阵阵，鼻端萦绕。
小女儿哪有不爱花朵，怀瑜顿时心跳如鼓，跃跃欲试，起攀摘之意。
身随心动，觎着母亲不防，怀瑜将身子悬在岸边，尽量伸长手臂，却是还差一点点，怀瑜只得再次将身子前倾，努力将手臂，伸长，再伸长，终于够着了，怀瑜喜滋滋掐下荷令。
怀瑜正要高声炫耀一番，告诉母亲自己采摘了漂亮喷香的荷令了，熟料，乐极生悲，就在她够着荷花同时，左手抓支撑身子的小树枝，难以沉受怀瑜前倾所带在总重量，咔嚓一声断裂了，怀瑜只觉得一股惯性推着她的身子，噗通一声，怀瑜一头栽进荷花池里。怀瑜惊慌之间双手乱抓，脑袋起伏惊叫几声，小小身子顺水飘去了。
这一声惊呼，唬得白之仕父女魂飞魄散。
白之仕不及思想，一跃下水，淌水追赶，终于捞起外孙女儿。怀瑜却已经鼓嚷嚷喝饱河水，气息奄奄，行将就毙。
白氏看见女儿直眉瞪眼，全无鼻息，哭得差点晕厥。
白之仕却顾不得女儿，直把外孙女儿横在在自己膝上，紧急施救，用力拍打背部，面色冷峻，心里滴血呐喊：“孩子，醒过来，外公求你，醒过来”
天佑良善，小女孩喉咙咕咕一阵声响，嘴里喷出一股水帘，睁开眼睛。
跪在一边哭泣的妇人正是女孩母亲童白氏，她方才不过一错眼，女儿怀瑜因为采摘一支荷令溜进水里，漂流三丈之远，若非发现及时，只怕一命了销。
白氏惊恐不已，若女儿出事，叫自己如何活得下去！又如何跟公公夫君交代！
回头却说怀瑜被关家下堂，悲愤欲绝，一顿唇枪舌剑，略略纾解胸怀，正要去寻荷花父亲为自己洗冤，却被怀珠堂姐扑在身上，怀瑜本是威胁，这一下子真成了血溅五步。
怀瑜以为自己虽然逃脱火烧，逃过了水淹，这回被人刺穿喉咙，必定有死无生了。怀瑜宁死是那么不甘心，最为不放心还是母亲与弟弟。母亲不知大房狠毒，弟弟尚未成年，这叫怀瑜死不瞑目！
谁料，怀瑜正在飘飘荡荡，恨意绵绵，却忽然被哭声惊醒。她睁开眼睛，再一次看见明亮夜空，繁星点点。
怀瑜疑惑嘟噜，哎哟，人人害怕踏进地狱，以为地狱多恐怖呢，原来跟人间一样！
黄泉路上也能看星星，怀瑜甚为满意！
结果，下一刻，怀瑜却被抱进母亲怀里，白毓上下摩挲女儿：“鱼儿，鱼儿，可好呢？哪里不舒服，快些告诉母亲？”
怀瑜震惊极了，也难受极了，母亲怎么来了？
难道母亲也被害死了？
大家都死了，剩下弟弟孤苦伶仃怎么办啊！
悲哀的怀瑜忽然觉得有些不对劲了，母亲哭声那么真切，母亲的气息萦绕鼻端，母亲拥抱那么用劲儿，令怀瑜几乎窒息！
窒息？
鬼魂岂会窒息？
怀瑜惊愕之余急忙察看左右，母亲，自己也是一身湿嗒嗒。怀瑜还道自己刚从火海掏出来，不由悲从中来，抱着母亲嚎啕大哭：“娘亲，您可来了”
怀瑜正要嚎啕报喜，告知母亲自己怀孕了。
这边白氏愕然了，她还道女儿因为溺水落下后遗症了，把手摩挲女儿头顶脸颊：“鱼儿，鱼儿，醒醒呢，魔怔了，母亲何曾离开过，不可一闭眼跟你父亲说几句，求他保佑我们娘儿们，无灾无病，平安度日。谁料你就溜下去了，吓死娘啊，你这个孩子啊！你若出了事，你叫娘还活不活呢！”
母亲叨叨就在耳边，这么亲切，这么逼真。怀瑜真的魔怔了，惶恐了，难道这里不是沙湖呢？自己还是死了呢，还是或者呢？
正在疑惑，忽然旁边又来一妇人，搂住怀瑜就哭起来：“我的姑娘，你这是做的什么事儿，差点吓死奶娘啊？”
这是自己的奶娘啊？
怀瑜试着喊一声：“林妈妈？”
妇人顿时泪流满面：“哎，太太，姑娘好了，认得人了呢！”
亲妈奶妈一起搂着怀瑜，双双哭得不亦乐乎！
只有事主怀瑜，惊愕万分，不知身在何处。惶恐之下，怀瑜茫然四顾，但见月色朦胧，远处青山隐隐，垂柳依依，眼前碧波荡漾，母亲泪涟。
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