“先做威尼斯人,再做真神的子民。”望着远方波光粼粼中的城市,纳尔卡想起马基维利说的话,不由大生好感。
听马基维利介绍,这威尼斯,在昔年帝国末期摆脱了统治大一统的统治获得自治权,更在分崩离析后,追忆昔日“共和国的荣光”而建立了共和国:威尼斯和临近几座城邦联合建立起了共和国,城邦由大议会管理,大议会任命所有公开的政务官,并选举参议院;行政官总督也由选举产生,公民有拒绝新选产生的总督的权利。
令人惊异的是,威尼斯几乎享有独立于光明圣教教宗治理之外的地位。不仅有“先做威尼斯人,再做真神的子民”的说法,威尼斯也素来没有处死异端的法律,更是根本不向教廷缴纳什一税。
这什一税,由教廷向所有真神的子民征收年收入的十分之一;神职人员们缴纳得更多,第一年为二分之一,此后每年也不少于十分之一;此外还有各种名目繁多的附加税,如圣战附加税等。对于所有的真神子民而言,他们不仅要向教廷纳税,还要向皇室领主纳税,税负相当沉重;可听说了威尼斯人的“自由”,难免对其“不尊重教宗”心有怨恨。
或许是因为税负较轻,或许是他们地处经商要道又注重贸易,威尼斯人是出了名的富裕,据说在某些风景优美的地方,到处都是他们的别墅房产。
这期间,威尼斯人也曾被教宗惩罚,但却安然无恙至今。按照马基维利的说法,这里是通往东方商路的起点,而且面对着一望无际的大海,近海无数的海岛也有广袤的疆域、无尽的子民百姓,足够威尼斯人商船驰骋,大发贸易横财。
纳尔卡行走间,就看到远远的有船从远方驶近。
码头上樯橹林立,显示出这个城邦国家海上贸易的繁盛。实际上,其海军也是相当强大,才足以保护其商船纵横四海。
“又一船胡椒到了!”码头上的人看到宽体巨帆的商船乘风破浪靠近都喜笑颜开,看得出来当真是喜悦。
来自神秘东方的香料价格极其昂贵,当然并非平民能够享受的。像这样一船香料运到,文明世界都趋之若鹜,当然会带来数不尽的财富,难怪他们能这么富裕——当然,据说威尼斯还几乎垄断了食盐这种生活必需品的生产与销售,此外,玻璃制造是这里的不传之秘。
对于文明世界来说,来自东方的香料,尤其是胡椒,可以用来处置肉类,尤其是需要长期贮存的肉干,使之保持良好的口感。此外,香料也可以调节其他食物和酒的味道,对身份尊贵但饮食来源同样较为枯燥的贵族来说,当真是不可或缺。
更重要的是,由于这些香料价格昂贵,可以时时显示身份的豪贵,贵族们才如此青睐。贵族阶层总是要努力将自己与平民百姓区分开来,最主要的标志就是来自东方的香料这类奢侈品,甚至贵族们在闲谈时都往往以“他有没有胡椒”来形容这个人有没有地位。
马基维利就曾在威尼斯附近的某个城邦佛罗伦萨担任过高官,对此处了解甚深,听说纳尔卡要往赵国,就建议他顺路到此一行。
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