第一次在冷宫见到桑宁，她穿着洗得发白的旧衣，把半个馒头分给瘦猫，那时她的眼睛亮得像星子，只映着他和阿竹。
“沈侍卫！”阿竹的声音从门外传来，带着哭腔，“安王的人把你雕的木雏菊扔在地上踩！说……说你攀附宁妃，忘了自己的身份！”
沈砚的剑停在半空，转头看见阿竹手里捧着块碎木片，正是他送给她的那支竹枝雏菊。他的眼底瞬间腾起戾气，剑鞘“哐当”落地：“他们在哪？”
“在……在宫门口的石狮子下……”阿竹吓得发抖。
沈砚捡起剑，转身就往外冲，玄色的身影撞开廊下的花架，惊得满架蔷薇落了一地。他跑到石狮子下时，几个安王的侍卫正用脚碾着地上的木刻，嘴里骂骂咧咧：“一个暗卫也配给宁妃雕东西？等安王出来，第一个砍了你的脑袋！”
剑光闪过，沈砚的剑架在为首侍卫的颈间，剑尖的寒意逼得对方脸色发白。“把碎片捡起来。”他的声音像结了冰，“一片片，捡干净。”
侍卫们吓得慌忙去捡，指尖被木刺扎出血也不敢作声。沈砚盯着地上的碎木，忽然想起桑宁穿朝服的样子，想起贺斯辰替她拂花瓣的动作，心口像被什么东西堵住，闷得发疼——原来有些守护，从一开始就注定要退场。
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阿竹跑过来，蹲在地上拼着碎木片，眼泪掉在木缝里：“都怪我，没把它收好……”
“不怪你。”沈砚收剑入鞘，目光落在宫墙上的琉璃瓦上，那里反射着刺眼的光，“是我没认清自己的位置。”
他转身往回走，脚步比来时沉了许多。经过落英殿时，看见贺斯辰正陪着桑宁在草莓地里摘果子，桑宁的笑声穿过花架飘过来，像串清脆的铃，却不再是为他而响。
静心苑的竹帘被风吹得猎猎响，沈月容看着侍女递来的密报，上面写着“沈砚在宫门口动了安王的人”。她忽然笑了，指尖划过“嫉妒”二字：“倒是个重情义的孩子，可惜选错了要守护的人。”
侍女道：“安王在府里砸了东西，说要借大周的手除掉沈砚。”
“让他去闹。”沈月容放下密报，看向窗外的落英殿，“沈砚若出事，桑宁定会求贺斯辰严查，到时候安王和大周的细作，一个也跑不了。”她拿起绣花针，在绣绷上落下一针，针尖刺破的地方，刚好是朵雏菊的花心。
大周坤宁宫的烛火透着股药味，皇后正给皇帝炖着参汤，药渣在砂锅里翻滚，像极了南楚此刻的局势。
“陛下，南楚传来消息，说沈砚为了桑宁，在宫门口动了安王的人。”皇后的声音很轻，搅动着汤勺，“听说……他对桑宁，好像不止是暗卫对公主的情谊。”
皇帝正看着密报，闻言冷笑一声：“一个暗卫也敢痴心妄想？正好，让安王借这个由头除掉他，既能断了桑宁的左膀右臂，又能让贺斯辰疑心桑宁，一石二鸟。”
皇后舀起一勺参汤，吹了吹：“可沈砚是沈氏秘钥，杀了他，兵符图的线索就断了。”
“断了才好。”皇帝接过汤碗，目光落在碗底的残渣上，“贺斯辰以为护着桑宁就能高枕无忧？等沈砚死了，桑宁成了孤家寡人，朕看她还怎么在南楚待下去。到时候，不用朕派人去接，她自己就会回来。”
他喝了口参汤，喉间泛起苦涩，像那年桑宁从冷宫跑出来，哭着说“再也不回大周”时，他心里的滋味。
“传旨给安王，”皇帝放下汤碗，声音冷得像冰，“朕可以借他五十精兵，但沈砚的人头，必须亲手送到朕面前。”
窗外的月光照进来，落在皇后鬓角的珍珠上，泛着冷光，像谁没掉下来的泪。
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第24章 剑鸣[2/2页]