“启明号”穿过南极圈时，舷窗外的浮冰像碎裂的镜子，反射着炫目的极光。伊洛将飞船停在冰架边缘的科考站附近，刚打开舱门，就被一群巴布亚企鹅围住。这些企鹅的腹部羽毛泛着淡金色，和极北雪绒虫的保温网光泽相同——艾拉检测后发现，羽毛里含着能抵御零下五十度低温的共生蛋白。
“它们在给我们引路。”苏璃看着领头的企鹅，它正用喙啄着冰层上的一道裂缝。裂缝里露出半截银白色的金属管，管壁上刻着螺旋纹——是冰川研究员提到过的“跨极运输舱”。林深小心地将金属管取出，打开后发现里面装着叠羽毛信笺：每片羽毛上都用极光结晶画着图案，有的是热液喷口，有的是雨林树屋，最底下的羽毛上，画着座被冰缝环绕的冰穹。
“是南极的共生祭坛！”艾拉调出卫星地图，冰穹的位置在科考站西北三十公里，那里的冰缝最近突然扩大，科考站的监测显示，冰下的地热能量正在流失——就像海山热泉减弱时那样。“祭坛里有远古苔藓，”老科考队员王教授赶来，他的防寒服上别着枚共生印记徽章，“传说苔藓能储存地热能量，但上个月开始大面积枯黄。”
前往冰穹的路上，企鹅群突然集体停下，对着冰面发出高频鸣叫。雪绒兽首领这时鬃毛倒竖——冰面下传来冰层断裂的轰鸣。林深立刻让伊洛启动声波探测，发现他们正站在巨大的冰缝正上方，裂缝里隐约有绿色的光在闪烁。“是苔藓的荧光！”苏璃趴在冰面听，能听到细微的水流声，“下面有液态水！”
企鹅群突然用腹部撞击冰层，它们的羽毛在撞击中释放出金色光雾，光雾落在冰面上，竟让冰层变得透明。透过冰层能看到，冰缝里的苔藓正缠绕在块巨大的冰晶上——冰晶的纹路和起源之树的叶片完全吻合，只是表面覆盖着层黑色的冰晶，像层硬壳。“是工业制冷剂残留！”林深认出那是南极早期科考站泄漏的氟利昂，“它们在封存污染物，就像绞藤包裹重金属！”
起源之树的幼苗这时从培育箱里跳出来（它的根须已
第455章 南极冰架与羽毛信笺[1/2页]