在暮色中显得模糊而遥远。他转过身，目光落在阿婶沟壑纵横的脸上，声音低沉，带着一丝试探的意味：“阿婶，熬得这么苦……有没有想过，回去？回大清国？”
“回大清国”这几个字像冰锥刺破了凝滞的空气。阿婶的手猛地一顿，熨斗停在衬衫上方，蒸汽兀自嘶鸣。她缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛里没有愤怒，只有一种被生活磨砺得近乎麻木的、深不见底的疲惫和绝望。她看着周路，目光却仿佛穿透了他，投向了万里之外那个早已面目全非的故土。
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阿婶嗓音沙哑干涩：“回去？周先生…回哪儿去啊？台山老家？潮州？还是……”她嘴角扯出一个比哭还难看笑容。
阿婶回想起家乡的事情，眼神空洞得像两口枯井：“家里…家里没田没地，不是旱得颗粒无收，就是涝得一片汪洋。官府的税，比义安堂收的‘平安费还狠！说是‘皇粮国税，收上去都填了谁的腰包？闹饥荒的年头，树皮都啃光了，观音土活活胀死了多少人？卖儿卖女…易子而食…”
阿婶的声音开始颤抖，浑浊的泪水在眼眶里打转，强忍着没掉下来：“这儿是给人当牛做马，是被人当牲口，是被人踩在脚底下…但是！但是至少在这儿，还能喘上一口气！在这儿熬下去，还能吃上一口饭！挨打，挨骂，被勒索…至少这条命还在！回去？回去连熬下去的机会都没有啊！是真的会死的！一家人，都得走上绝路啊！”
她的话语像沉重的铅块，砸在狭小的洗衣房里。阿珍停下了机械的搓洗动作，默默地点了点头，脸上是同样的认同与深入骨髓的苦涩。阿萍则是想起了老家饿死在逃荒路上的弟弟。
周路静静地听着，阿婶眼中那种对故土彻底绝望的恐惧，比义安堂的棍棒更尖锐地刺中了他。他明白，对这些挣扎在异国他乡最底层的同胞而言，“活着”本身，已是他们跨越惊涛骇浪后唯一能抓住的浮木，哪怕这“活着”浸满了屈辱的汗水与泪水。
周路深深地吸了一口气，空气中浓烈的肥皂碱水味此刻仿佛也混合着血泪的咸腥。他抬起手，用力抹了一把脸上混合的汗水和蒸汽凝结的水珠，眼神变得愈发沉静，深处却涌动着一股冰冷的决绝。他拿起搭在木桶边缘那件洗得发白、边缘磨损的粗布外套，动作缓慢却坚定地穿上。
周路声音不高，却异常清晰，每个字都像敲在石板上：“我明白。阿婶，你说的，我都明白了。”
周路转向三位女工，目光逐一扫过她们写满忧虑、恐惧和一丝麻木的脸庞：“我先走了。还有些事情要办。”
周路走到那扇吱呀作响、布满水渍的破旧木门前，手搭在冰凉粗糙的门板上，停住了脚步。他没有回头，但低沉而有力的声音穿透了室内的湿闷，带着不容置疑的严厉：“记住我的话。今天晚上，不管外面听到什么动静——枪响、喊叫、打斗声…哪怕是火烧起来的声音！都别开门！别往外看！别出声！就当自己聋了！瞎了！老老实实待在家里，闩好门窗，吹了灯，熬到天亮！千万！千万别出来！听清楚了没有？”
最后那句“听清楚了没有？”问得异常严肃，近乎命令。阿婶、阿珍、阿萍都被他语气中那种山雨欲来的凝重感震慑住了，这与她们这几天印象中和善温和的周路截然不同。
阿珍下意识地把手里的裤子攥得更紧，指节发白；阿萍惊恐地捂住了嘴；阿婶浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑和深深的不安。她们隐约感到，周路要去做的“事情”，恐怕远比明天去“随份子”要凶险百倍，而今晚的圣丹尼斯，注定不会安宁。
阿婶声音发紧，带着担忧：“周生…你…你这是要…”
周路果断地打断她，语气斩钉截铁：“没事！记住我的话！熬过今晚就行！” 他不再多言，猛地拉开了那扇吱呀作响的木门。
周路头也不回，声音低沉：“保重。”
话音未落，他已闪身融入门外人头攒动的街巷中，反手带上了门。木门合拢的轻响，彻底隔绝了屋内女工们惊恐不安的目光，也隔绝了那令人窒息的、混合着肥皂碱味、汗味和绝望气息的洗衣房。
脚步声在湿漉漉的石板路上迅速远去，消失在渐起的风声里。屋内，只剩下三人面面相觑，心跳如擂鼓，以及墙角那口大锅中，沸水依旧不知疲倦地、徒劳地翻滚着，发出单调而执拗的咕嘟、咕嘟声。
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第430章 洗衣房[2/2页]