她偷偷藏起的。
“那是你娘。”她轻声说。杏奴不懂，只咯咯笑，口水滴在她领口，湿热一片，像那年令妃把珍珠项链挂到她颈上时，指尖无意沾到的泪。
雪奴的窝拆了，改放杏奴的小木马。
衔杏夜里做功课，听见风吹空窝，木板吱呀响，像老猫在叫。她起身，把雪奴的玉牌系在杏奴摇篮边。牌面已磨得发亮，凹痕里嵌着陈年猫毛，触手微痒。她忽然想起六岁那年，燕卿把雪奴塞进她怀里，说：“让它替姐姐陪你长大。”如今雪奴走了，燕卿在千里之外，陪她的只剩这块牌子，和牌子背面她亲手刻的“杏”字。
冬至，皇后赐她一座小厨房。
她第一次下厨，煮杏仁酪。乳母教她：“要先把杏仁泡一夜，去皮，再拿石臼慢慢捣。”她捣到手腕发酸，忽然想起令妃生前最爱吃这个，却总说“宫里做的太甜”。她少放了糖，酪成时，只一点淡苦，像那年令妃笑里藏不住的倦。
杏奴尝了一口，皱鼻子吐出来，全喷在她前襟。她笑着拿帕子擦，擦着擦着，眼泪掉下来。乳母慌要再盛一碗甜的，她摇头：“就这个味儿，留着。”
除夕，雪下得早。
皇后准她带杏奴去城楼看烟火。杏奴裹着杏红斗篷，帽檐一圈白狐毛，像个小雪团。烟火升空时，孩子吓得往她怀里钻。她抱紧杏奴，忽然看见雪团里露出一截杏色丝带——是她去年给雪奴系的那条，断了又接，接了又断，如今成了杏奴帽上的系带。
烟火照亮夜空的一瞬，她看见丝带尾端绣着一行小字，是燕卿离京那夜，她偷偷用银线缝的——
“杏花影里，姐姐在。”
开春，杏树又开花。
比去年更早，比衔杏六岁那年更早。她抱着杏奴，站在树下，看风把花瓣吹进孩子领口。杏奴咯咯笑，伸手去抓，抓到一手粉白。衔杏低头，忽然发现孩子掌心那粒朱砂痣，竟被花瓣覆了一层，像一粒小小的、未熟的杏。
她俯身，在杏奴耳边说：“别怕，姐姐在。”
话音未落，一片杏花落在她唇上，像六岁那年燕卿姐姐替她别在鬓边的花。她张口含住，花汁微苦，却慢慢回甘——原来这就是长大：把苦含在嘴里，等它自己变甜。
夜里，她独自回到绛雪轩。
老杏树下，新落的花片已覆满旧年脚印。她蹲下身，拿小银铲挖开树根旁的土——那里埋着雪奴的玉牌、令妃的珍珠、燕卿的信，还有去年最早落的一枚青杏。她把今天新落的花瓣也埋进去，覆土时，指尖触到一块硬物——是当年抓周的翡翠算盘，不知何时被谁埋在此处，算珠上沾满泥，却仍冷冰冰地刻着四个字：
“来日方长。”
衔杏把算盘重新埋好，起身拍净裙角。远处，杏奴的哭声传来，乳母在哄，声音软糯：“二公主这就来了。”她应了一声，抬头看，枝头最高处，一簇杏花正被风吹得颤颤巍巍，像一盏小小的灯。
她忽然笑了——原来所谓长大，不过是把所有人都藏进心里，然后替他们，把春天继续看下去。
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第18章 杏花影动春欲晚[2/2页]