英雄，亦困英雄。这巍巍雄关，不知困住了多少豪杰的壮志，又成就了多少枭雄的霸业？”
穿过虎牢关，队伍沿古老的鸿沟水道向东南行进。这一带属于漕运与陆路并行的繁忙区域，是沟通中原与东南的重要商道。
沿途城镇渐多，人烟渐稠。官道上车马络绎不绝，驼铃声声。不时可见高鼻深目、蓝眼金发的西域胡商，牵着驮满香料和宝石的骆驼队；也能遇见来自辽东、面庞扁平、单眼皮、高颧骨的鲜卑或乌桓商人，马背上驮着毛皮和药材。
各种口音的叫卖声、讨价还价声混杂在一起，形成一幅充满异域风情的市井画卷。
由荥阳郡再向南，便进入了颍川郡地界。这里不愧是天下闻名的农桑富庶之地，素有“中原粮仓”的美誉。视野豁然开朗，极目所至，皆是郁郁葱葱、生机勃勃的原野。
此时正值夏末秋初，广袤的稻田里，沉甸甸的稻穗已开始泛出淡淡的金黄，碧绿的稻叶在风中起伏，形成一波波壮阔的绿色海洋，一直延伸到天际线。
田垄间，瓜果蔬菜长势惊人：黄瓜翠绿粗壮，顶花带刺；丝瓜藤蔓缠绕，垂下条条修长的果实；西葫芦又肥又大，表皮光滑饱满；成片的苋菜更是郁郁葱葱，叶片肥厚油亮，绿得仿佛能滴下水来。
脚下的土层异常深厚肥沃，呈现出一种近乎油亮的深褐色，散发着泥土特有的、混合着腐殖质和禾苗清香的浓郁气息，仿佛随手撒下一把种子，便能收获满仓的粮食。
沿途经过的城镇，店铺林立，幡旗招展。街道上行人摩肩接踵，穿着虽不算奢华，但大多整洁体面，面色红润，神情安泰。
店铺里货物琳琅满目，从日常的米面布匹，到精美的漆器陶器，应有尽有，一派物阜民丰、欣欣向荣的景象。
作为豫州州治所在的陈县，更是将这份富庶繁华展现到了极致。陈县地处黄淮平原腹地核心，是颍水、鸿沟（汴水）等水系的交汇枢纽，也是陆上连接中原腹地与广袤江淮地区的战略要冲。其位置至关重要：往东，可控扼整个豫东平原；往东南，则能辐射影响广大的江淮地区，堪称中原锁钥。
马清一行抵达陈县城外时，已是黄昏。夕阳的金辉洒在巍峨的城墙上，给这座富庶之城披上了一层温暖的光晕。城郭轮廓清晰，护城河水流平缓。令马清印象尤为深刻的是城内街道的整洁有序。
主街宽阔，青石板铺就的路面干净得几乎不见杂物。两侧店铺鳞次栉比，幌子高悬，货物摆放井井有条。行人衣着各异，有穿短褐的农夫，有着长衫的士子，也有锦袍的商贾，但大多面色红润，步履从容。
他们相遇时，或点头致意，或拱手为礼，显得彬彬有礼，透着一股安居乐业的祥和之气。空气中弥漫着食物、香料和市井生活特有的复合气息，繁华而不喧嚣，有序而不死寂。
然而，与这座城市的富庶祥和形成鲜明对比的，是城外连营数里的军帐和城内随处可见的戎装军人。
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第34章 中原之路[2/2页]