带着一丝自嘲。
“但现在，它几乎无法运转。”
巴特走到一个装着白色粉末的罐子前，捻起一撮。
“这是硝石？”
“是的，但纯度不够。”
艾伦也拿起一撮粉末，在指尖碾碎。
“我们之前用的方法太原始，效率极低，转化率也低得可怜。要想大规模生产火药，必须找到更高效的提纯方法。”
汉斯紧锁眉头，脸上的伤疤都拧在了一起。
“那我们去哪里找？”
“这就是问题所在。”
艾伦放下粉末，拍了拍手上的灰尘。
“这种技术在这个世界几乎不存在。我们需要的不仅仅是原料，还需要知识。”
一种无力感笼罩着这间小小的密室。
就在这时，楼上传来一阵急促的、慌乱的脚步声。
一名卫兵匆忙跑下狭窄的石阶，气喘吁吁。
“大人！城门外有人求见！”
“谁？”
艾伦皱起眉头，这个时间点，绝不会有寻常访客。
“一个商人，自称是从王都来的。”
“他说有重要的生意要和您谈。”
艾伦和巴特对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“而且……”
卫兵咽了口唾沫，犹豫了一下才继续说。
“他说他知道您需要什么特殊的‘原料。”
密室里瞬间安静下来，落针可闻。
汉斯下意识地握紧了手中的拐杖，骨节咔咔作响。
“会不会是黑木城派来的间谍？”
“有可能。”
艾伦思考了片刻，眼中闪过一丝决断。
“但也有可能是机会。”
“让他进来，但要彻底搜身，而且只能在大厅见面。”
“派弓箭手在暗处戒备。”
“是！”
十分钟后，一个穿着华丽丝绸商人服装的中年男子被带进了大厅。
他的头发用发油梳得一丝不苟，脸上带着职业化的、恰到好处的笑容，与银霜领的粗犷风格格格不入。
“大人，我是王都商会的维克多。”
男子行了一个无可挑剔的商人礼。
“久闻您的大名。”
“有什么事直说。”
艾伦重新坐回主位，语气冷淡，身体却微微前倾，像一头准备扑击的猎豹。
维克多不以为意，他环视了一圈空旷的大厅，然后压低声音，语气里带着一丝神秘。
“大人，我听说您最近在寻找一些……特殊的原料？”
“什么原料？”
艾伦的脸上没有任何表情。
“硝石，高纯度的硝石。”
维克多的笑容变得意味深长。
“还有硫磺，以及一些特殊的配方。”
巴特和汉斯的心同时提到了嗓子眼。
这个人知道得太多了。
艾伦面无表情。
“我不知道你在说什么。”
“大人，您不必否认。”
维克多似乎早就料到他会这么说，不慌不忙地从怀里掏出一个精致的小布包。
他小心翼翼地打开布包，里面是一些洁白的晶体粉末。
粉末在篝火的光芒下闪闪发光，每一粒都像是精心打磨过的宝石，其纯度与质感，远非艾伦他们土法制作的粗糙粉末可比。
“这是……？”
巴特忍不住失声问道。
“高纯度硝石。”
维克多的脸上写满了得意。
“纯度超过九成。”
“而且我知道如何大批量生产。”
艾伦的心跳漏了一拍，但表面依然平静如水。
“你想要什么？”
“合作。”
维克多收起布包，这个词从他嘴里说出来，带着一种不容置疑的力量。
“我提供技术和原料，您提供保护和销路。”
“我们可以建立一个……军火贸易网络。”
“军火？”
汉斯警惕地问，手已经按在了腰间的剑柄上。
“就是您最近使用的那种武器。”
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维克多毫不避讳，甚至可以说是有恃无恐。
“说实话，您在黑木城的表现已经传遍了整个北境。很多人都想要这种力量。”
艾伦缓缓站起身，一步步走到维克多面前，巨大的身高差带来强烈的压迫感。
“你怎么证明你说的是真的？”
维克多从另一个口袋里掏出一卷小小的羊皮纸，递了过去。
“这是完整的火药制作工艺流程，包括硝石提纯的详细步骤。”
艾伦接过羊皮纸，快速展开。
只看了一眼，他的瞳孔就猛地一缩。
上面用精密的图文记录的内容，确实比他所掌握的知识要详细得多，甚至包含了一些他从未想过的、足以颠覆现有工艺的改进方法。
“这些知识你是从哪里得到的？”
维克多的笑容变得神秘莫测。
“大人，这是商业机密。”
“但我可以告诉您，我背后有一个庞大的组织，专门研究这类技术。”
“什么组织？”
“暂时不便透露。”
“但我可以保证，只要您同意合作，我们可以让银霜领成为整个北境最强大的军事力量。”
巴特忍不住插话，声音里充满了怀疑。
“这听起来太好了，好得不真实。”
维克多转向他，笑容不减。
“老先生，机会总是伴随着风险。”
“但现在的问题是，您们有选择的余地吗？”
这句话如同一柄重锤，狠狠击中了在场所有人的软肋。
艾伦沉默了。
他确实没有太多选择。
“你们要什么回报？”
艾伦终于开口，声音沙哑。
“很简单。”
维克多伸出三根手指，在跳动的火光前显得格外清晰。
“第一，我们要火药产量的三成。”
“第二，我们要在银霜领建立一个秘密工厂，由我们的人负责管理。”
“第三……”
他故意停顿了一下，笑容变得更加深沉，像是在欣赏猎物掉入陷阱前的最后挣扎。
“当我们需要的时候，银霜领必须无条件支持我们的某些……行动。”
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第四十九章 神秘商人[2/2页]