李嵩的人一刀刺穿了胸膛，他妻儿的哭喊声撕心裂肺。
“我们得离开这里。”周镳抹了把脸上的血，“再待下去，所有人都得死。”
他们一路往江边逃，沈棨因失血过多昏死过去，吴弘业背着他，深一脚浅一脚地踩在泥地里，直到黎明时分才搭上一艘运煤的货船。
躲在船舱里，吴弘业看着昏迷的沈棨，忽然捂住脸哭了。他从未经历过这样的惨烈，那些死去的缇骑、被灭口的老教谕、惨死的赵安……像重锤敲在他心上。
“我们是不是做错了？”他喃喃自语，“也许王大人说得对，这层洋葱太辣，我们剥不动。”
周镳将最后一块干粮塞进他手里：“剥不动也要剥。你想想那些被李嵩害死的人，想想粮库里被克扣的粮食，盐场里被私吞的盐引——我们退了，他们就永无出头之日。”
他们在江中小岛躲了十日，沈棨的伤口发炎，发着高烧，全靠周镳用草药吊着命。
吴弘业每日坐在船头，望着应天方向的炊烟，心里像压着块石头。
这日午后，一个驾着小渔船的老汉靠近货船，低声问：“是从府学逃出来的大人吗？”
周镳握紧刀柄，那老汉从鱼篓里掏出个油纸包：“老教谕的儿子，其实没死。他被渔民救了，现在躲在芦苇荡里，说有东西要交给大人。”
拆开油纸包，里面是半本烧焦的账册，还有一张地图。
周镳借着天光细看，账册上记录着每月从漕运中“截流”的粮食数量，三年下来竟达三十万石，而地图上标注着一个叫“黑沙洲”的地方，旁边写着“盐引库”。
“黑沙洲是长江里的荒岛，李嵩常派人去那里。”沈棨不知何时醒了，挣扎着坐起来，“我前几日听缇骑说过，应天的盐引有一半去向不明，原来被他藏在那里。”
吴弘业忽然站起来：“我有办法了。李嵩以为我们已经逃了，必然放松警惕。我回去找张启，就说我想通了，愿意归顺他，帮他做假证，说你们是假传圣旨的乱党。他贪功心切，定会信我。”
周镳拉住他：“太危险了，他不会信的。”
“他会信。”吴弘业摸出那枚仿刻的学政印信，“我把这个给他，再告诉他你们的藏身之处——当然是假的。他只要一动手，你们就趁机去黑沙洲。”
他顿了顿，眼底闪过决绝，“我在府学待了这些日子，知道他的软肋。他最在乎的是名声，总说自己是‘理学名臣，我就用这个缠住他。”
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第118章 反水的代价与绝境[2/2页]