瑶妹突然镇住了。
“在下在检验李四五尸身之时，发现他的头顶处有四处击打痕迹，其中一处有微量的出血迹象。”
竹亭将船桨倒过来，细细查看后视线落在了一处地方，她将船桨转过来面向大家，手指指向她刚才视线落到的地方，“诸位请看！”
人们定睛一看，赫然看见那处地方有一片不大容易发现的褐色物质。原本它并不起眼，但被竹亭这么一指，却像白雪地里冒出一滩墨渍那么显眼。顿时满座惊哗。
“瑶妹！”竹亭把船桨掷在她的面前，厉声道，“这，便是你要的证据！”
衙门后院的小花园总是冷冷清清的，毕竟是公门重地，哪会有人随随便便闯进来呢？何况竹秉诚也不爱栽培什么花花草草，所以那后院的花园就这么荒废了下来，也只有等到杂草横飞的时候，才会有几个好心的衙役帮忙收拾了。
竹亭继承了她爹不爱花草的特性，一年到头多是待在书房里，去花园的次数用一只手都能数过来。但今日，她却漫步在花园的小径中，即使花园中只有些刚冒出头，姑且没被除去的野草，但她眼里却也成了一道靓丽的风景。
她回想起方才大堂之上，在她道出真相之后瑶妹低头认罪的模样，即使心疼这位勤劳刚烈的姑娘，可她一介小小仵作也实在做不了什么，只得把求助的视线投向竹秉诚。
可竹秉诚却没看见她的眼神，只在低头沉思，似乎是在考虑给瑶妹判什么刑比较稳妥。就在他抬起手，准备拿起手边的惊堂木时，那位一直坐在凳子上面色尽是悲痛的老人突然“扑通”一声跪了下来。
“大人！”李三身子骨本就不好，如此一跪，使他差点抬不起头来，但他还是用尽全身力气呐喊道，“草民……草民求大人，饶这位姑娘一命！”
瑶妹诧异地扭过头看着这位老人，无神的双眼中也多了几分神采。
竹亭转过身，脸上的表情道不出是惊讶还是惊喜。
竹秉诚闻声也抬起了头，摸向惊堂木的手停了下来。
“老人家快快请起，不知此话何意？”
李三却就这么跪着，也不起来，只是口中解释道：“大人，这事……本就是小侄的不是。他性子一向顽劣，草民明知他如此，却不多加阻拦。今日酿成如此恶果，却是他的命数，也是草民的报应啊……”
听到这句话，竹亭赶忙打断他，“老人家，千万莫说什么因果报应、天劫命数。您心胸广博、心慈人善，就算真有因果，您也应该是受上天恩泽才是。”
李三朝竹亭露出感激的一笑，随即又转向竹秉诚，说：“还请青天大老爷……明察！”说完，他那苍老瘦小的身躯便深深地伏在了地上，好似一截快要枯死的树干。
瑶妹见老人此行此举，眼眶忽然被雾气遮挡，她轻咬着嘴唇，像是下了极大的决心般，突然也伏在了地上，口中呐喊着：“恳请大人给民女一个弥补过错的机会！”
刚刚还在为难的竹秉诚停下了抚捻自己胡须的手，好奇道：“你且说说，如何弥补你的过错？”
“民女愿意将这位老人视为民女的父亲，尽民女所能去赡养他、照顾他，为他养老送终。”
李三微微转头，正想劝阻她，却被瑶妹摇头打断，“老人家，别说了。我心意已决，只看大人如何裁断了。”
竹秉诚看了看竹亭，却见她一个劲儿地点头，问都不需问便知其心意了。毕竟是自己的亲女儿。竹秉诚无奈地摇头轻笑，只好轻轻地敲了敲惊堂木，宣布道：“好！既然如此，本官便依了你的心愿！罪女瑶妹，因与人争斗不慎将其推入湖中致其溺死，本应杀人偿命，但当时是正当防卫，实为无奈之举。本官现判定，罪女瑶妹，日后应将死者李四五的舅舅李三视为亲父，赡养他至终年，以此赎罪！”
“草民——叩谢大人！”
“民女——叩谢大人！”
瑶妹与李三一同向竹秉诚拜谢。门外的百姓中传出了三三两两的叫好声。
至此，退堂。
一想到刚才的结局，竹亭心中便忍不住地欣喜。在她看来，衙门的设立是为端正律法，惩恶扬善，若是能因此将一位迷途者引上正路，那才是真正的人间大道。
就在她正开心的时候，身后却传来了一道慵懒熟悉的男声——
“这样真的好吗？”
竹亭连头都懒得回，只顾一个劲地向前走，嘴里不饶人道：“怎么不好？你没看见吗？最后可是个好结局呢。”
“是吗？”顾东楼亦步亦趋地跟在她的身后，“可是这样真的算好结局吗？你可别忘了，那整整四下的敲击。”
竹亭皱着眉头转过身，正对上顾东楼的眼睛，只见他的眼里满是黑暗与晦涩，看不出有什么情感。
“你想说明什么？”
“瑶妹本可以将李四五救上来的。”顾东楼盯着她道，“看见他还在挣扎，看见他已经沉入了水中，她身为善水的船夫，为何不将他捞起来呢？
“是不是在那一瞬间，她已经被最大的‘恶所吞噬了呢？”
留下这一句话，他便绕过了竹亭，径直走自己的路了。唯留竹亭一人还在细细地琢磨他话中的意思。
这位顾公子可真有意思。竹亭恨恨地想到，每次说话都只说半截很厉害咯？真是烦死人了！
入了夜，外头的梆子声由远而近，再由近而远，好似飘过去的一般。四处都是静谧的，只听到几只蛐蛐儿在不停地叫唤。衙门内外都是黑黢黢的一片，唯独一处房间还亮着灯火，朦朦胧胧的光亮将两个人影投射在了纸窗上。
竹秉诚凑近了烛台，将纸上短短几行字看了一遍又一遍，眯着的眼睛似乎要把这层薄纸看穿。而顾东楼则喝着茶，也不去催促他，就这样淡然地坐在椅子上。
过了许久，竹秉诚才放下了纸页，望向了顾东楼，“顾公子，这是何物？”
“竹大人看了这么久，莫非还看不懂这几行小字了？”顾东楼戏谑着。
被他这么一说，竹秉诚的脸上有点挂不住，但还是继续问道：“顾公子，恕下官无礼，下官着实看不懂这纸上所写究竟是个什么意思。”
顾东楼也不恼，起身走到书案前，一字一句地说道：“这纸上的意思，就是当今圣上，想提拔令嫒。这小小的余杭县，太束缚她的手脚了。”
原本心中还有那么一点小小的希望，听到他的话，竹秉诚彻底愣在了原地。他瘫坐在书案后的木椅上，声音有几分颤抖，“这……小女不过一个女儿家……平日里也就会点检验尸身的雕虫小技……何况……何况圣上身边高手如云，奇人异士呼之即来，小女这点小本事，实在难登大雅之堂……”
“竹大人，”顾东楼的脸上终于出现了一分不耐之色，他挥挥手，打断了竹秉诚的喃喃，“这事儿我不妨坦白了跟你说。这几日与你家小姐相处下来，我发现她的确是个人才，所以早在三日前就差暗卫送信至京城了。”
“信？”竹秉诚愕然，“什么信？”
“举荐信。”顾东楼用他的折扇遮住他扬起的嘴角，“送给我的父亲，而我的父亲嘛，这些日子不是颇受皇上信任来着？所以嘛……”他放下了扇子，脸上的表情又变成了那日竹亭所看见的无辜。
烛台上的火光发出了微不可闻的“噼里啪啦”声。
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