竹亭无精打采地提着自己的小包袱，慢吞吞地锁上了书房的门。这是陪伴了她二十三年的房间，是独属于她的空间。而现在，她必须走了。
天还没亮完，清晨还飘着一层薄雾。只有朦朦胧胧透着的一点光亮可以勉强让她看清前路。竹亭再次收拾了一下衣衫，确认无误后才往余杭县衙的正门走去。
那里已经停着一辆马车了，而衙门里的众人也早已站在了那里。
竹亭的脚步顿了顿，但很快又重新抬了起来。
走得越近，她看见的事物就越清晰。那一张张熟悉的面孔，与她相伴许久的人们，现在到了分别的时候了——即使知道是短暂的离别，但心中还是会出现些许伤感。
竹亭下意识地低头审视了一遍自己的穿着，确认没什么不妥后才努力在脸上挤出了一些笑容。
“爹！”她努力让自己的脚步显得轻快一些，走到竹秉诚的面前，朝他笑道，“我就要去京城啦！”
未等竹秉诚开口，一旁的张义却哭丧着脸，道：“我还没来当差多久，小姐你怎么就要走了……”
“张义大哥！”竹亭不满道，“怎么说着好像我要死了一样……哎呀，呸呸呸，瞧你，带得我说话都不吉利了。”
“行了，亭儿。”竹秉诚终于拍了拍竹亭的肩膀，语重心长道，“你怎么也跟着胡闹起来了？这次去京城，你可得稳重一些，别像以前一样，像个小孩子似的……”
“好啦好啦，爹！这些话你都说了千百八十回了，我耳朵都要听出茧子来了！”竹亭像是要证明什么似的，轻轻摇了摇自己手中的包袱，笑道，“放心，我会照顾好自己的。顾公子……也会照顾好我的！对吧，顾公子？”
伴随着她的呼唤，马车的车厢里探出了一个脑袋，正是顾东楼。他从马车上缓步下来，站稳身子后，朝竹秉诚一作揖道：“竹大人放心，在下定会不负嘱托，照顾好竹小姐的。”
竹秉诚却没说话，只回了他一礼，脸上的表情有些僵硬。
见他们二人之间气氛不对，竹亭却没多说什么，只兴冲冲地爬上马车，挥手道：“放心好啦！我会一直给你们写信的！”
“小姐……”张义抹了把眼角，好不容易才挤出一句，“多保重。”
“保重。”竹亭轻松地笑了笑，钻进了马车里。顾东楼也爬上了马车架，坐在了车夫的身边，向他嘱咐了几句后，车夫一声轻喝，两匹鬃毛油亮、四肢健硕的骏马便开始向前行去了。
看着马儿愈行愈快，原本一直面沉如水的竹秉诚终于按捺不住，冲着马车的背影喊道：“亭儿！一路小心！”
虽没听到回应，但竹秉诚知道，竹亭一定听见了。
掀开布帘，看着外面的景色向身后闪去，竹亭恍然间有一种不真实感。
她要离开了，离开这个陪伴了她二十三年的家，向未知的京城前进。
她的心中除了好奇，更浓烈的却是不安——昨日夜里，她的父亲走进她的书房，嘴里一直寒暄不停，手中却递给了她一张纸条。
“小心顾东楼。”这是那张纸条上唯一的讯息。给她看完后，父亲便将它火葬在了书案旁的烛台上。
竹亭低头不语，心中充满了不安与疑惑。
为什么要提防顾东楼？顾东楼究竟是什么人？此行去京城的目的真的那么简单？她是否……已经陷在了一场阴谋之中？
这到底是怎么一回事？马车里的竹亭越思考越头昏，她从小就是这般，一坐在马车上就会觉得头晕反胃，只有睡一觉才会好些。
这种情况下就算想问题也想不出个所以然来，倒不如睡一会儿好好养精蓄锐，之后要走的路，可还长着呢。
想到这里，竹亭便放下了帘子，安安心心地蜷在了车厢里，闭上了自己的眼睛。就算没睡着也权当闭目养神了。
车厢外，坐在车架上的二人皆是沉默不语。一路下来不说说话，实在是令人难以忍受。中年的马车夫耐不住寂静，试探着向顾东楼搭话道：“客官，你们这趟出门是打算做什么啊？”
顾东楼沉吟半晌，这才笑答：“出门嘛，要么是有事情要办，要么就是无事散心罢了。”
“那客官，你们二位是打算……”
“没打算。”顾东楼扭过头，让车夫看不清他的表情，“走一步看一步。只希望老天爷给点面子，别让我们的路太难走。”
唔……这位客官说话可真怪。车夫用余光稍稍打量了一下顾东楼，深知这是位不缺钱而且读过不少书的主，便也不再主动搭话，免得让自己难堪。
又过了许久，期间只听见车辙转动“咕噜咕噜”的声音和马蹄富有节奏的“哒哒”声。原本车夫以为会这么一直无话下去，却没想到这次是顾东楼打破了沉默。
“对了，”顾东楼突然提问，“从这儿到宝应县，还要走多久？”
车夫抬头看了看天，回答：“要是一路都这个天气，照我们现在的速度，一天一夜就能到了。”
“一天一夜……”顾东楼似乎在心中盘算着什么，很快又点点头，“如此便好。”
而后，他便再不言语了。
江苏宝应县县衙里。
知县刘然穿着一身朴素的布衣，正看着自己手里的卷宗。他年纪大了，眼神不太好，只能凑近了，眯着眼睛，用手指着，一个字一个字地往下读。他知道自己这样很没效率，也明白他年纪大了，这个位置该换人坐了，但无奈之前案件不断，一直没得空闲。现在终于清了积案，偷得片刻太平，他便在前些天交了辞官令，只待上面审批下来了。
但即使是到了最后的时刻，他还是得履行好自己的责任。
刘然用他干枯苍老的手指，揉了揉他饱经风霜、被皱纹围绕的太阳穴，脑子里不禁想起了自己的那位好友。最近余杭县应该挺安稳的吧？没听说有什么大案子。也不知他女儿现在长得有多高了，前几年看到的时候个子还挺小……
就在他沉浸在过往的回忆中时，一名县吏大步流星地走了进来。
“禀大人！门外有人报案！”
又有案子了啊。刘然叹了口气，这世道，真是让人老了都还不省心。他卷起卷宗，摆摆手道：“升堂吧。”
“是！”
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