江南的夜来得软，帐外的虫鸣裹着水汽飘进来前，朱祁钰刚从寒山寺外的村落回来——他没带侍卫，只换了身素色常服，沿着青石板路走了小半个时辰，最后停在一间挂着晒谷草的院落前。
院里的老槐树底下，一个扎羊角辫的小孩正蹲在地上画小人，见他进门，也不怕生，仰着小脸问：“先生是来拜菩萨的吗？”朱祁钰在他身边蹲下，指着地上画得歪歪扭扭的人影：“这画的是谁？”小孩立刻挺起胸脯：“是石将军！他去年来村里，给我娘送过治病的药呢！”
这话让朱祁钰心头一沉，又指着旁边另一个小人：“那这个呢？”“是曹大人，”小孩挠了挠头，“他没石将军好，上次有兵爷踩坏我家秧苗，他也没骂兵爷。”正说着，屋里的老两口听见动静出来，见是陌生人，却也热情地搬了竹凳：“先生坐，喝碗凉茶解解暑？”
朱祁钰接过茶碗，目光落在院角晾着的旧军衣上，轻声问：“老人家，家里可有孩子在部队服役？”老太太叹了口气，手指捻着衣角：“有个小子在石将军麾下，前几日传信说，将军没了……”她顿了顿，声音低了些，“官差说将军是犯了错，可我们知道，去年水涝，是将军带着兵帮我们扛沙袋、救庄稼，这样的人，怎么会犯错呢？”
老爷子在一旁补了句：“后来官差又说，愿意留的兵还能继续当差，不愿留的给路费回家。我家小子说，跟着新官也一样保家，就留下了——可同村另外两个娃，说怕往后受牵连，收拾东西回了家。”朱祁钰握着茶碗的手紧了紧，又问：“你们觉得，石将军和曹大人，是坏人吗？”
老两口对视一眼，老太太先开口：“说不上坏，就是曹大人身边的兵，有时会拿百姓的东西；石将军的兵规矩些，可他这次……”话没说完，却也没再往下说，只给朱祁钰续了碗茶：“先生是外乡人吧？这些事，咱们百姓也说不准，只盼着当官的能让日子安稳些。”
离开院落时，天已经擦黑。朱祁钰又绕到隔壁几户人家，有的说“石将军给村里修过桥”，有的抱怨“曹大人的人征粮时多要了两斗”，还有户人家的媳妇红着眼眶说，她男人原是石亨的兵，这次选择回家，是
第740章 帐内孤思，帝心自明[1/2页]