放眼望去，大地被单调、刺眼的土黄色主宰。远处，几片勉强可见的田地上，稀疏的人影如同蚂蚁般蠕动。他们赤裸着上身，或穿着破烂的短褐，在炽烈得几乎要将人烤化的日头下，用最原始的工具，缓慢而吃力地翻动着同样干涸板结的黄土。每一次挥动锄头都显得无比艰难，每一次弯腰都像是被无形的重担压垮。
在更广阔的视野里，大片大片的土地赤裸着，荒芜着，寸草不生，只有龟裂的纹路如同老人绝望的皱纹般蔓延。稀稀拉拉的几棵树木，树干光秃秃的，惨白的外皮被剥得一干二净。
成群的乌鸦，如同不祥的黑云，在昏黄的天空中盘旋聒噪，发出“嘎——嘎——”的、令人心烦意乱的嘶哑叫声。
兖州，这块曾属于曹操的腹心之地，如今却像一块失去生机的朽木。马清勒住马头，沉声下令：“传令！全军警戒！绕城而行，不得入城！斥候加倍，探明前方三十里！”
过黄河后，全军并未停留，而是迅速沿着兖州的核心命脉——济水，登船继续向东行进。济水的水流相对平缓，但河道淤塞，水色浑浊。船队在沉闷的号子和桨橹的“吱呀”声中，艰难地航行了三百六十里水路，终于进入了济阴郡的治所——定陶境内。
定陶，这个本该因地处水陆要冲、土地膏腴而商贾云集、市井繁华的枢纽之城，此刻却是一片死寂的凋敝景象。
码头空空荡荡，朽坏的栈桥在浑浊的水中半沉半浮。本该帆樯如林的河面，只有他们这一支孤独的船队。岸边的集市房屋倾颓，招牌破烂，街道上几乎看不到行人，只有几条瘦骨嶙峋的野狗在断壁残垣间刨食。
肥沃的田野大片荒芜，长满了枯黄的蒿草，在风中无力地摇摆。空气中弥漫着废墟的尘土味和一种令人窒息的衰败气息，与济水的水腥味混合在一起，沉甸甸地压在每个人的心头。
船队穿过定陶这片巨大的“伤疤”，继续沿着济水向东北方向航行。抵达乘氏后，全军弃船登岸，改为陆路行军。
脚下的道路不再是豫州平原的坦途，而是进入了起伏连绵的丘陵地带。地势的起伏增加了行军的难度，沉重的脚步声、车轮碾压碎石的声音、驮马粗重的喘息声交织在一起，士兵们的汗水浸透了衣衫，在尘土中留下一道道湿痕。
目的地东平郡就在前方，全军的士气却异常高涨。充足的粮草保证了体力。队伍的速度，并未因丘陵的阻隔而明显减缓。
当经过数日的跋涉，一条宽阔得令人眼前一亮的运河，如同玉带般突然出现在地平线上时，压抑已久的欢呼声瞬间爆发，如同滚雷般席卷了整个疲惫的行军队伍！
“到了！是运河！”
“东平！到东平了！”
“好宽的河！好多船！”
这条运河足有三十丈宽，河面上帆影重重，大小船只穿梭往来，虽不及全盛时期，但与此前一路所见的死寂荒凉相比，已堪称繁华。
船帆在阳光下闪耀，船工的号子声隐约可闻，水波荡漾，带来一种久违的、属于人间的活力气息。
在寿张城，这座进入东平后的第一座城市，马清下令全军入城休整。紧绷的神经终于可以稍稍放松。士兵们得以在相对安稳的营房中睡个囫囵觉。两天的休整，如同给紧绷的弓弦松了扣，让这支长途跋涉的队伍重新焕发了精神。
休整完毕，全军士气如虹，一鼓作气，直扑东平郡的郡治所在——须昌城！
距离须昌
第40章 郡吏们[1/2页]