夜方醒，幸好无事。若您半醉半醒，夜里以为那石桥是炕，您翻个身，您说说，那样的后果让母亲如何担得起？”
这可不是怀瑜耸人听闻，外公前世就这般跌进河里淹死了。
怀瑜这一说，白之仕拍着怀瑜额头只打哈哈：“放心吧，外公是老人精了，在瞧上水边喝酒也有几十年了，岂会不知道石桥墩上翻不得身呢？”
“父亲，这事儿岂能再有下次？”白氏也紧张了一边嗔怪父亲，一边却责备怀瑜：“你这个孩子，口无遮掩，如何说这话？快些给外公作揖，说你说错了！”
妄谈生死的却犯了忌讳，可是，怀瑜知道自己不能退缩，这关系都外祖与自家的未来，因道：“母亲想来，我们走了，外公一人，外公无酒不欢，且喜欢跟人三山五岳去游玩，大家都喝醉了，谁能顾得谁？”
“所以，外公若不跟我们进城，必定请个长随才是。”
白氏一位怀瑜言之有理，母女们合力劝说外公白之仕，白老爷子却是混不在意，敷衍搪塞，直说过几年再说。
怀瑜眼皮子乱跳，过几年，过一年也就晚了。遂一本正经告诉外公，要么去宜城定居，要么请一房家人，或者自己跟奶娘留下照顾外公，三者必居其一。
投奔女婿，吃童家饭，这是白之仕不屑之事。外孙女儿幼小，离不开母亲照顾，第二条也不通，可是怀瑜态度坚决，外公不进城不请人，自己就留下。
白之仕眼眸瞅着外孙女儿，胡子了得直翘翘，嘴里故意嘟噜，直说着怀瑜多事一举，心里却甚高兴，倒不为有人服侍，老人嘛，都喜欢儿女重视自己，牵挂自己。
事成定论就好办了。当日，外公便托了乡邻带信给镇上一有名牙婆黄婆子，白家要买人。隔日，镇上人牙子黄婆子就上门来推荐人选。
她手上就有现成人选，其中一对夫妻，男人叫王大安，女人姓张，人叫张婶。
怀瑜便问：“这张婶是否来过我家张婶？”
这个张婶就在沿河居住，是距离竹山最近的一个村落，仅有三四里路程，白之仕旬日吃饭都是穷对付，偶尔有客或是忙碌才会请人赖家帮忙，张婶来帮忙的此术最多。也是最诚实一个，每次来都是手脚不住，这次外公白之仕六十大寿的席面也是张婶跟她媳妇一起置办，故而怀瑜记得她。
刘婆子笑着拍手：“大姑娘好记性，正是这个老婆子，她在你家做过短工，知道您一家子和善，乐意投身来帮工。”
张婶秉性白氏怀瑜都熟悉，最是勤快之人，他们夫妻不到五十，十分老成稳重，照顾老人正好。
白氏很高兴，能够把老夫托付给张婶，当即跟刘婆子选定了张婶夫妻，约定三年活契。并说可以预付半年工钱。只等人牙子去衙门备案即可领人上门。
白氏给了刘婆子五钱银子谢仪，直说幸苦了。刘婆子得了银子欢喜不跌去了。
翌日一早，张婶带着他儿子丈夫一起来了。他儿子二十几岁，是来给父母送铺盖行礼卷。
张婶这回很爽快：“小姐，您给我们写一个十年投契文书吧，等我们干不动了，也攒下百十两银子了，我们就回家养老去了。”
怀瑜闻言愣一愣，不想世上好友这样质朴之人，眼圈有点发红。
虽然张婶夫妻不在乎，白之仕一家子都是和蔼人，他们乐意来给白家帮忙，有吃有喝还有工钱，比地里刨食强，虽然们他们宁愿地里刨食，只是家家有本难念经。乡间人眼尖嘴碎，多有议论他家儿子媳妇不贤孝。
他家儿子闻听父母卖身十年，甚是抱愧，以为自己无能，才连累老父母出门帮工。临行，张家儿子给父母跪地磕头：“儿子知道媳妇嘴里絮叨，只不过乡间人家居家过日子，也不能计较许多，否则就要成天吵闹，再者您媳妇拖着孩子整天忙碌，纵有不是，儿子也下不去手打骂。听您们受了委屈。求您二老看在孙子面上，谅解儿子。不孝子给您们磕头了，等家里好转，儿子盖了大房子，一定来接您二老回家享福去。”
张婶红了眼圈：“娘知道，都不易，别说了，回去跟您媳妇好生过日子。”
张婶夫妻隔天就干上活计，整修竹山，将荆棘刺架全部清除，又给竹林松土，又废物利用，将砍下荆棘野刺花给外公的百草园夹上篱笆墙。
老张还砍掉了许多过密青竹，外公出门他就跟着，闲暇就划了篾片编竹席提篮背筐，筛子篓子等等竹器。一天之间，就把日子过得红红火火。
怀瑜很满意，却是私下特特交代张老爹，最重要的事情就是跟随外公，尤其下乡出诊，出门会客，要寸步不离左右。再有，怀瑜还给张老爹一个规定，跟随外公出诊会客之时，严谨吃酒。
张家夫妻无不答应，直说老爷子交给他们两口子万无一失。
外公有人照顾，怀瑜去掉一大忧心。
七月二十五，爷爷来信催促，着白氏速速归家，因为怀瑜父亲八月要参加秋闱，爷爷嘱咐白氏早些回家，全家一起去东山寺烧香祈福。祈求怀瑜之父童如山榜上有名。
爷爷说东山寺是几千年古刹，香火鼎盛，十分灵验。
事关女婿前途，虽然舍不得，老爷子不好再留。怀瑜也不敢强行留下，否则，耽搁求神拜佛，爷爷定然责怪，说是要不得要怪罪怀瑜对神灵不尊重。一家子开始收拾行李，大家心情都有些抑郁。白氏却把父亲白之仕所有衣衫鞋袜都翻出来洗洗晒晒，补补连连。夜里则是夤夜不睡，几乎通宵达旦赶工，给父亲纳鞋底，只想多做一双鞋袜。童家一般过年不许出门，再来最快也是明年了。
这几日，怀瑜身子也好利索了，便跟着外公三山五岳摇铃出诊，得知镇上只有一家药局，怀瑜建议外公把药局搬到镇上来坐堂行医。镇上人口密集，遇事也好有人帮衬，不像竹山，要相隔四五里才有人家。
外公却笑吟吟否决怀瑜提议，直说宁愿多走路不吃肉，也不离开竹山。
怀瑜看着外公，只是想不通，外公身怀医术，切不乐意去城里坐堂，爷爷的性格，只要外公乐意，开一家大药局给外公也不无可能，听母亲说，似乎就因为爷爷要给外公开药铺，外公不接受，爷爷甚是无趣。再也不惦记来跟外公斗酒了。
八月初一，正是白氏定下启程的日子。昨夜晚已经雇下脚力。张婶半夜就起身坐好了早餐。卯正时刻，告别宴席已经摆上，只是谁也吃不下去。
卯正四刻，怀瑜一家告别外公启程，一百多礼路程，山路有三十多里，只能坐轿不能行车，怀瑜们必须先坐轿椅，到了山外再换车回城。童家车马一早等候在溪口客栈。
所以，怀瑜必须连续五个时辰不停赶路才能当日回家，不赶早不成。
外公与女儿外孙聚少离多，实在不忍分离，只是事关怀瑜父亲童如山前程大事，谁也不敢任性。
怀瑜跟着母亲上了轿椅，与外公洒泪而别。
白外公[2/2页]