帐内灯影照初心
帐外的虫鸣像被晚风揉碎，渐次歇在帐篷的帆布褶皱里。
朱祁钰抬手挂“免打扰”木牌时，指腹蹭过帐杆上未打磨平整的木刺——那是军需营赶制帐篷时的仓促痕迹，像极了眼下朝堂里处处可见的破绽。
木牌轻撞帐杆的声响落定，帐外忽然飘来阿娅哄小安儿的软语，“乖宝快睡，明日带你看湖边的芦苇”，话音刚被帐帘轻轻挡在外面，只余下晚风卷着帐角的轻响，混着远处伙房飘来的米汤香，漫进这方临时辟出的帐内空间。
朱祁钰转身回到案前，烛火被风带得晃了晃，案上砚台里的墨汁泛起细微波纹，将锁着账册的木盒映得愈发沉暗。
指尖触到木盒锁扣时，他忽然顿了顿——这把铜锁是吴主事生前常用的，锁身上还留着几道浅痕，据说是去年核查漕运时，被漕船上的铁链蹭到的。
钥匙插进锁孔，“咔嗒”一声轻响在帐内散开，他掀开盒盖，先将指尖覆在账册封皮那道深黑墨痕上，指腹轻轻摩挲着——那是前日核对时不慎蹭上的，当时只当是寻常墨渍，如今却觉得这团黑，像极了吴主事临终前未写完的奏折边角，凝着化不开的沉重。
朱祁钰将烛火拨亮些，橘色的光瞬间漫过账册纸页，密密麻麻的数字骤然清晰。
江南盐城的年产量一栏里，“永乐十三年，盐产量八千三百石”的字迹旁，被人用朱笔圈出了一道痕迹，旁边小字批注“比上年少五百石，盐场管事称‘天旱减产，实则有私盐流出”；漕运记录的页面上，“漕船编号丙字十七号，损耗木板二十块”的记录下，画着一个小小的问号，墨迹带着几分急促，想来是吴主事发现异常时匆忙标注的；入库税银的数目表中，“三月税银五千两”的数字被人用墨笔描过，仔细看能发现底下还压着“七千两”的淡淡痕迹——这些被刻意遮掩的数字，像一个个无声的证据，都在指向石亨私吞盐税的蛛丝马迹。
翻到吴主事专门核查盐运的章节时，纸上忽然落下一片细小的烛花，朱祁钰下意识地抬手拂去，指尖却触到了纸页上未干尽的墨迹。
吴主事的批注小字密密麻麻挤在页边，“某场盐斤短少，需彻查盐场管事”“漕船损耗异常，疑有私贩与管事勾结”，字迹力透纸背，笔锋里满是较真的劲儿。
可就在最关键的一页，这些批注突然戛然而止——纸页的最后一行，只写了“石亨亲信与盐商密会于”，后面的字迹被撕去了一角，露出参差不齐的纸边。他盯着那道残边，白日里在崇文门看到的场景忽然涌进脑海：一个挑着盐担的老卒，被两个税吏拦下搜身，老卒佝偻着背，反复说着“这是给病妻抓药的钱”，可税吏还是从他腰带里搜出半吊铜钱，狠狠摔在地上。不远处，石亨的管家正指挥着家丁将一船私盐搬上马车，那些盐袋堆得老高，袋口漏出的盐粒落在地上，被车轮碾成细碎的白末。
“只知石亨护庄稼，不知他贪腐”，百姓私下里的议论声又在耳边响起。
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第741章 朱祁钰独自一人在营帐，挂上免打扰牌后。仔细看账册。[1/2页]